有媒体报道称，中盐在2004年前从未涉足盐化工，但到2009年第三季度末，其盐化工所占的主营业务收入的份额首次超过了盐业，占比超过53%。
中盐的盐化工不断加码，但贡献最大的依然是食盐板块。
中盐总公司一位高管曾撰文称：“到2014年，食盐板块主要经济指标比2009年翻一番，即销售收入50亿元，利润总额7亿元。”而按照中盐2010年提出的“两步走”计划，第一步发展目标，到2015年达到销售收入300亿元，利润总额12亿元。
在一位主管盐业的退休官员眼里，在食盐专营体制下，中盐的盈利主要来自食盐，“盐化工是中盐的劣势。”
市场疲软、需求不旺、价格下跌、竞争惨烈，一度成为盐化工企业面临的窘境。因为长期赚不到钱，国内一些企业已经逐步剥离其氯碱等盐化工业务。
4月24日，卓创资讯氯碱分析师赵琳向《第一财经日报》记者表示，以盐为原料的盐化工产业，主要就是用来生产纯碱和氯碱及延伸产品，“氯碱主要产品是烧碱和聚氯乙烯(PVC)，这几年氯碱不大好做，多数企业的PVC业务一直是亏损的”。
中盐此前控制两家上市公司都涉足盐化工领域，分别是南风化工(000737.SZ)和兰太实业(7.44, -0.73, -8.94%)(600328.SH)。其中，南风化工经过一系列的股权转让，目前实际控制人已经是运城市国资委[微博”>。
2012年11月20日以前，南风化工实际控制人为中盐。彼时，中盐治下的这家公司的业绩并不理想，相反，以无机盐化工业务和日用洗涤剂业务为主的南风化工，因2009年和2010年连续两年亏损，于2011年4月25日被实行退市风险警示处理。
另一家上市公司兰太实业，其控股股东为中盐吉兰泰盐化集团有限公司(持股44.87%)，后者在2005年整体划转到中盐。目前，兰太实业的资产总额为53亿元(含28亿元在建项目)，年销售收入达14亿元。
2008年5月8日，兰太实业与中盐江西盐化工有限公司(下称“中盐江西”)成立中盐江西兰太化工有限公司(下称“江西兰太”)，主要经营氯酸钠、双氧水产品的生产、销售(凭许可证经营);进出口经营权。其中，兰太实业持股51%，其余49%股权由中盐江西持有，实际控制人均为中盐。
但这家成立8年之久的合资企业仍在避免亏损。2012年，江西兰太亏损 4880万元。截至今年2月底，该公司亏损额为470.97万元。
目前，中盐江西已将江西兰太在北京产权交易所挂牌，转让标的为江西兰太49%股权。
兰太实业的盈利同样不稳定。受制于盐化工产品市场的影响，兰太实业的2011年净利为8981万元，2012年由盈利转为亏损1028.58万元，2013年净利重新提升到3505.12万元，但有近三分之一收益来自政府补助。