中国针灸术传入美国的美丽传说
美国民间流传着很多关于针灸是如何传入美国的“美丽的传说”，其中在美国针灸界和医学界流传的最广的一则传闻是这样的：“在尼克松的访华团的成员中，有一名年轻的随团记者，在中国不巧患了阑尾炎，住进了中国医院。中国医生在做阑尾切除术时，没有用麻药而是用了针刺镇痛麻醉，手术十分成功。这位记者回美国后，在纽约时报发表了一篇文章，介绍自己的亲身经历，从而引发了美国的针灸热。”
这篇听起来“合情合理”的“故事”在美国广泛流传。一次，我在大学里讲课时陈述了这个故事，竟然有80％以上的美国学生相信这个故事的内容完全是真的。类似的故事光是在美国的计算机网络上就可以找到不下十种不同的版本。有的版本说：中国医生在手术中秘密使用了针麻，事后才告诉这位美国记者。还有的说，是美国国务国务卿基辛格在中国接受了针麻阑尾手术。再有的更离奇，说毛泽东到机场接见尼克松时发现总统先生踮脚，就让中国医生用针灸给治好了，尼克松于是将针灸带回美国。就连一位曾在纽约时报工作过多年的华裔资深编辑也在介绍纽约时报的书中清楚地写到，当年一位著名时报记者在中国接受了针麻阑尾手术，回来后在报上写了一篇文章，引发了美国的针灸热。
这些故事均可称为医学界的“美丽的传说”，那么历史事实究竟是如何呢？
为此，我专程到纽约中心图书馆查阅了当年报纸的微缩胶片。原来在纽约时报撰文的是美国著名记者詹姆斯．雷斯顿(James Reston)先生，当时他已是纽约时报驻华盛顿记者站主任，擅长政治时事报导，一生业绩不凡，采访过从罗斯福到布什等数届美国总统和周恩来及赫鲁晓夫等各国领袖人物。雷斯顿获过多项新闻界大奖，后来还当过纽约时报的副总裁，于1995年去世。从我过去的研究生导师那里我还意外地了解到，我同雷斯顿先生还算是校友，只不过他早于我60多年前毕业于香槟伊利诺斯大学的新闻专业。他的家人还于1999年将雷斯顿一生的手稿和文章捐给了伊利诺斯大学图书馆收藏。
事实是在中美关系开始缓和后，尼克松总统访华之前的1971年7月，雷斯顿被派往中国采访，在北京参观了很多单位，包括到中医院参观了针灸治疗。但在访问中不幸患了急性阑尾炎，在中国医院接受了阑尾切除手术治疗，术中使用的是常规药物麻醉，术后感到腹胀不适，接受了针灸治疗，之后在纽约时报上于1971年7月26日发表了篇著名的纪实报导：“现在让我告诉你们我在北京的阑尾切除手术”。
1971年的雷斯顿已经是一位60多岁的资深记者了，由于他的不凡经历和纽约时报在新闻界的地位，在一般美国人心目中，像这样记者写出的文章，可信度是极高的。而当时又正值白宫刚刚宣布尼克松总统将于1972年访华，美国公众对关闭了多年的东方大国 － 中国有一种神秘感，而雷斯顿的文章正好满足了广大读者的好奇心。雷斯顿在文章中写到 （节译）：
[为纪念失取的阑尾而发表讣告似乎有点荒唐，但正因为如此，笔者在过去的十几天里有机会从内部了解到中国的一个重要医院的政治和业务发展情况。此报导就是我的经历和见闻的记录。
简而言之，中国总理周恩来请了11位在北京的医学权威为我会诊，然后由反帝医院（原北京协和医院；译者注）的外科医生吴教授于7月17日使用了常规的腹部局部麻醉法，注射了利多卡因和苯佐卡因后，为我做了阑尾切除术。
手术没有任何并发症，也没出现恶心和呕吐。整个术过程中我一直处于清醒状态，通过中国外交部的马翻译，我在术中完全按照吴教授的要求去做，两个半小时后就顺利回到了我的房间。
可是，术后第二天晚上，我的腹部有种似痛非痛的难受感觉。该院的针灸科的李医生在征得我的同意后，用一种细长的针在我的右外肘和双膝下扎了三针，同时用手捻针来刺激我的胃肠蠕动以减少腹压和胃胀气。
针刺使我的肢体产生阵阵疼痛，但至少分散了我的腹部不适的感觉。同时李医生还把两支燃烧着的像廉价雪茄烟式的草药艾卷放在我的腹部上方熏烤，并不时地捻转一下我身上的针。
这一切不过用了20分钟，当时我还想用这种方法治疗腹部胀气是否有点太复杂了，但是不到一小时，我的腹胀感觉明显减轻而且以后再也没有复发。根据我得到的消息，最近来自中国关于针灸治愈失明、瘫痪及精神病的许多报导已经令美国方面推测中国人很可能在针灸和草药方面取得了新的重大突破。但我并不知这些推测是否正确，我也没有资格做出这种判断。
另一方面，有人讲我的意外事件，至少是针灸的经历，只不过是记者使的一个雕虫小计以达到了解一下针刺麻醉的目的。这种说法虽然并不是全无道理，但实在是对我的想象力、勇气和牺牲精神过奖了。为了搞到好新闻我的确可以做出很多牺牲，但还不至于半夜里去开刀或主动要去当实验用的荷兰猪。”>
读过原文，我深感到雷斯顿不愧为国际知名的大记者。文章不但清楚、简洁，而且还幽默、有趣。作者不但敢于当“第一个吃螃蟹的人”，而更可贵的是作者如实地报导了自己的见闻和经历，对他本人不熟悉的医学、针灸没有妄加评论，仅仅描述了事实，丝毫没有哗众取宠，制造新闻之举。但是，这篇文章对普及针灸的历史作用，我想就连作者本人也不会预料到。
据说，在针灸热刚开始时，由于中美尚未建交，在美国懂针灸的人很少，所以一时间“洛阳纸贵”。每日有大巴士从华盛顿拉着患者到纽约找针灸医生看病，针灸师生意火暴，接应不暇，以至于诊室不够用而租下旅馆接待病人，针灸医师忙的只顾得给病人扎针，连取针的时间都没有，只好雇助手来拔针。有的针灸师生意之好，一个礼拜的收入就可以买下一栋房子。一些美国华裔抓紧商机，赶到香港参加个短期针灸培训班，回来匆匆操针上阵。当然，由于可以理解的原因，这种早期针灸热的好景并没有很长。
把真实的故事同美国“民间传说”相比，虽然在细节上面目皆非，但故事大体上还是一致的。这种民间“口头文学”尽管可信程度不高，不足以作为历史证据，但民间传说过程中对事实渲染的本身充分反映了传播故事的人们的美好愿望。
由于各种原因，针灸在美国后来的发展道路坎坷不平。可喜的是，1997年在针灸疗法进入美国社会四分之一世纪后，在美国国家健康研究院（NIH）召开的针灸听证会上，专家评审委员会首次正式肯定了针灸治疗对某些疾病的有效性，并于会后正式发布了通告。实际上是宣告美国医学科学界正式接受针灸疗法。其通告主要结论如下：
美国国家健康研究院（NIH） 针灸听证会结论 (1997)
针灸作为一种疗法在美国已经广泛使用。过去曾有许多关于针灸疗效的研究，但由于实验设计、样本数目和其他因素的差异，很多报告结果不尽相同。加之针灸本身的特殊性，在选择实验对照组，如安慰剂对照和假处理对照组等方面十分困难。
最近的一些研究为证明针灸的疗效带来了希望。临床研究证明用针灸治疗手术后和化疗导致的恶心、呕吐以及口腔手术后的牙痛确有疗效。对于其他疾病的治疗，如：戒毒、中风康复、头痛、月经痛、网球肘、纤维肌肉痛、肌筋膜痛、关节炎、腰痛、腕管综合症以及哮喘，针灸可以作为复合疗法或替代疗法，亦可作为综合疗法之一。进一步的科学研究很可能会发现更多的针灸应用领域。
（Acupuncture-NIH Consensus Statement 1997 15(5) 1-34)
按照专家评审委员，加拿大的珀么然兹（Pomeranz）医学博士的意见：“针灸可以刺激周围神经在大脑中产生脑啡肽而达到镇痛的作用”的机理研究已经是铁证如山了。他认为：“支持针灸这一作用原理的科学证据已经远远超过支持大多数其他常规疗法的科学证据”。
而令人遗憾的是，由于缺少设计严谨的高质量临床针灸研究报告，此听证会结论列出的针灸治疗有效的疾病种类与针灸临床实际能治疗疾病数目还相差很远。一位老针灸教授回忆说：20多年前，中国针灸专家就向世界卫生组织(WHO)推荐过50余种针灸可以治疗的病症，后来成为所谓WHO向全世界推荐的“针灸可治疗的病种”。其包含疾病种模拟美国NIH听证会结论要广泛的多。
十分有趣的是，细心的读者会发现，1997年美国NIH针灸听证会结论中提到的第一个针灸治疗有效疾病竟然是“手术后胃肠反应”，这正是中国针灸医生早在1971年就于北京的“反帝医院”为美国记者雷斯顿治疗过的疾病。而且雷斯顿先生在纽约时报撰文，以亲身经历说明针灸治疗有效。也就是说，美国的医学科学界花了四分之一世纪的时间研究证明这位著名的大记者并没有“撒谎”。正统医学研究的艰难、严谨、古板，有时甚至是“荒唐”由此可见一斑了。
中国有句老话叫“吃水不忘挖井人”，在记住我们的祖先发明了针灸术，创造了中华民族的健康繁衍和昌盛的同时，还应记住诸多为针灸西进而做过贡献的中美医生、科学家、社会活动家和患者们，同时也不要忘记美国记者雷斯顿和他三十年前的发表在纽约时报上的“北京之行”。